Ciudad del Rock de Groninga

Con una medios de edad inferior a 35 años, la ciudad universitaria de Groninga es una de las más jóvenes de Europa. De los 180.000 habitantes que tenía en los noventa, casi 80.000 eran estudiantes. La ausencia de horarios de cierre propició una saludable escena rockera. Casi todas las noches, los estudiantes tocaban en bandas en muchos de los cientos de bares. El público: otros estudiantes. Groninga era -y sigue siendo- una ciudad vibrante.

Templos rupestres

A principios de los noventa no había muchos puestos de trabajo, así que los estudiantes -y los que abandonaban la universidad- encontraban trabajos voluntarios en uno de los templos del rock de Groninga. Allí tocaban los grupos más guays: grunge, rock, punk, surf, beat, hip hop, dance, ska, funk, metal, lo que se te ocurra: allí estaba. Vera y Simplon eran los lugares a los que había que ir para ver a los grupos locales e internacionales de moda. Algunas de estas bandas internacionales se hicieron famosas, como Green Day y Nirvana.

Escena creativa

La escena rockera de Groninga atrajo a otros jóvenes. Había que filmar los conciertos. Había que diseñar carteles. Una escena creativa de diseñadores, fotógrafos, iluminadores, cineastas y artistas se unió y mezcló con la cultura del rock. Gente de entre 17 y 25 años se encargaba de las reservas, las luces del escenario, el sonido, las filmaciones, la promoción y los diseños: todo lo necesario para promocionar a los grupos, dejar que toquen y que el público (ellos mismos) se lo pase en grande.

Comunidad "hágalo usted mismo

La gente de la escena era bastante pobre. Tocar con tu banda podía significar cerveza gratis. Filmar en el escenario podía hacerte entrar gratis en un concierto. La gente estaba en la escena para formar parte de algo más grande, para aprender y crear. Y, por supuesto, para beber cerveza, ligar con chicas o chicos, ver grupos guays y hacer cosas nuevas y guays. Como no había presupuesto, había que ser creativo. Y tenías que convencer a otras personas para que te ayudaran. La escena adoptó la mentalidad Do It Yourself de los punks y la mezcló con la idea de comunidad de los hippies.

Material digital

A principios de los noventa, la escena creativa de Groningen empezó a trabajar con ordenadores. Los ordenadores habían sido hasta entonces un engranaje para empollones, pero ahora ofrecían herramientas para hacer diseño gráfico y composición musical. Querían crear grandes diseños de rock and roll underground, pero con la automatización del ordenador. Exactamente lo contrario de los aburridos y limpios estilos de diseño de autoedición de aquella época.

Vídeo digital

Con los limitados recursos disponibles, en 1993 consiguieron comprar un ordenador Mac con una tarjeta grabadora de vídeo. Y eso cambió muchas cosas. Ahora podían capturar y digitalizar la señal de vídeo analógica del equipo que filmaba los conciertos.

Un módem

En 1993 también compraron un módem. Porque habían oído hablar de esto de Internet. Las páginas web solían ser sólo de texto. Y entonces llegó Netscape. Los chavales construyeron su primera página web, con diseño gráfico. Empezaron a subir fragmentos de audio y videoclips de conciertos. Tardaban una hora en subirlos, pero qué más daba. Rock and roll. Vale, la factura del teléfono era un problema.

Gerad y Rudo y Stef

1994. Debió de ser una de esas muchas noches en las que se sentaban en el bar de Simplon, a beber cerveza y, ya sabes, a divertirse. Grandes historias. Buena música. Y siempre llenos de ideas locas. Gerad, Rudo y Stef. Y un montón de otros borrachos. Gerad básicamente vivía en Simplon. Gerad era un talentoso cineasta. Un rockabilly. Era tan apasionado, Stef aprendió mucho de él. Rudo realmente sabía mucho de computadoras. Incluso cosas de Unix. Guau. Stef siempre tenía las ideas más locas, y amaba el marketing y la tecnología.

¡Vamos a emitir en directo!

Estaban hablando de todo eso de internet en el bar. Sobre las oportunidades. Y de cuál debería ser nuestro próximo gran plan. Uno de ellos gritó: "¿Y SI PUDIÉRAMOS RETRANSMITIR UN CONCIERTO EN DIRECTO POR LA WEB?". Todo el mundo se echó a reír. Vamos, chicos, estáis yendo demasiado lejos. De todas formas, ¡nadie tiene internet! Ellos también se rieron y bebieron más cerveza. Pero también les hizo estar más decididos a intentarlo. Qué más daba si no funcionaba. Sería divertido. Rock and roll.

Bar de arriba

Habían preparado algunos guiones, pero no habían probado nada. Esta noche era sólo una prueba. Sólo hacerlo. Era un viernes por la noche, el 4 de noviembre de 1994. Trasladaron el ordenador Mac al Upstairs Bar, que tiene un pequeño escenario, utilizado normalmente para que los grupos locales toquen para sus amigos y familiares y un público reducido un viernes por la noche. Pegaron una línea telefónica al techo, desde el despacho hasta la cocina, junto al escenario. La banda ensayó. Y entonces la banda empezó a tocar. Muy alto.

Primer paso: coger marcos

Vale, me estoy poniendo técnico. Una señal de vídeo iba del mezclador de vídeo analógico Panasonic del equipo de vídeo a la tarjeta de captura de vídeo del Apple Mac Performa 630. Capturaba archivos JPG realmente pequeños, como de 150 píxeles, y los enviaba al disco duro. Capturaba archivos JPG muy pequeños, de 200×150 píxeles más o menos, en el disco duro. Un script local cargaba repetidamente el último JPG tan rápido como podía a través de nuestro módem a un servidor web, utilizando FTP.

El servidor

El servidor web era importante: ejecutaba el último software de servidor Netscape, que introducía una nueva función llamada HTTP Keep Alive. Antes, cada solicitud de una página HTML, o de una imagen, requería que el navegador abriera una nueva conexión, solicitara el objeto y luego cerrara la conexión. Para el segundo objeto, se repetía todo el proceso. Abrir, solicitar, cerrar. Abrir, solicitar, cerrar. Terriblemente lento. Pero ahora, un navegador podía mantener la conexión abierta y solicitar todos los objetos necesarios, lo que era mucho más rápido.

Script CGI

En lugar de incrustar un JPG, pusieron un script CGI en la etiqueta <IMG>. Este script del servidor le decía al navegador que actualizara constantemente sólo la imagen, tan rápido como pudiera. Cargar, recargar, cargar, recargar. Sin necesidad de actualizar toda la página. Más tarde se llamó server-push-jpg, la tecnología se hizo popular con las webcams. Básicamente los chicos convirtieron Netscape en un reproductor de vídeo HTML nativo.

Netscape 1.12b

El primer navegador que implementó la tecnología HTTP keep alive fue Netscape 1.12 beta para Mac. Los usuarios de Windows 3.1x aún tenían que actualizar manualmente la página web para ver una nueva imagen. (Sí, es cierto, Windows 95 aún no había salido). Pero en los Mac veían magia: un flujo de imágenes en directo.

¡Está vivo!

Veían imágenes en directo, que se refrescaban automáticamente en línea. Sólo 200×150 píxeles. Uno o incluso dos fotogramas por segundo, con suerte. Hoy en día se llamaría http frame rate adaptive live streaming. No tenían audio. Lo cual es bastante importante si quieres retransmitir un concierto. Y sólo tenían 4 espectadores. Eran gente que conocían, que se quedaban en casa para verlo, en lugar de beber cerveza con ellos en el concierto. Era un flujo de imágenes. Que es básicamente lo que es el vídeo. Y fue en directo. Mágico.

Avance

Para ellos fue un gran avance. Sí, técnicamente era una mierda. Pero fueron una de las primeras almas mortales en emitir vídeo en directo en la World Wide Web.

En los años noventa, la retransmisión en directo en todo el mundo era algo restringido a empresas muy ricas con conexiones por satélite extremadamente caras.

Y aquí estaban. Tres punkis sentados en una cocina, detrás de un ordenador con módem, bebiendo cerveza y fumando cigarrillos, retransmitiendo en directo, protegiéndose los oídos contra el ruido extremadamente alto de la banda que tocaba a nuestro lado ¿Quién era la banda? No lo sabían. Estaban concentrados en la retransmisión en directo.

Stef se dio cuenta de cómo esto cambiaría el mundo. Cualquiera podría emitir. La tecnología mejoraría. Esto sacudiría la industria de la radiodifusión. Quería formar parte de esa revolución. Fundó Jet-Stream.

Pioneros

Todo lo que habían visto antes era una imagen estática en directo de una cafetera en 1993. En 1994 hicieron un flujo de imágenes en directo. No fue hasta 1995 cuando RealNetworks introdujo RealAudio, y RealVideo se introdujo en 1997. Stef lanzó Jet-Stream.com en 2003. YouTube se lanzó en 2005: 11 años después de nuestra primera transmisión en directo.

Hoy en día, no podemos imaginarnos la vida sin streaming (en directo): YouTube, Facebook, Instagram, FaceTime y Netflix, por ejemplo. Hoy en día es inevitable ver vídeos en la red. Ya hay más suscripciones a servicios de streaming que a la televisión digital. Hoy dormimos, trabajamos y vemos streams. Y a estos chicos se les ocurrió plantar esa pequeña semilla en 1994. Vaya.

Enhorabuena a Gerad, a Rudo y a la gente de Simplon. Ha sido un trabajo de equipo.

Documental Ready Set Rock 'n Roll

En 2019, los cineastas Alex Pitstra y Koen de Koning realizaron un premiado documental de 22 minutos sobre cómo unos chavales inventaron live streaming en 1994 y cómo empezaron a producir livestreams para algunos de los festivales de música europeos más importantes. ¡Disfruta de "Ready Set Rock 'n Roll"!

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