Produrre il primo streaming in diretta del mondo

Groninga Città Rocciosa

Con un'età media inferiore ai 35 anni, la città universitaria di Groninga è una delle città più giovani d'Europa. Dei 180.000 abitanti degli anni Novanta, quasi 80.000 erano studenti. L'assenza di orari di chiusura ha favorito una sana scena rock. Quasi ogni sera, gli studenti suonavano in gruppi musicali in molte centinaia di bar. Il pubblico: altri studenti. Groninga era - ed è ancora - una città vivace.

Templi rupestri

All'inizio degli anni Novanta non c'erano molti posti di lavoro, così gli studenti - e quelli che avevano abbandonato l'università - trovavano lavoro volontario in uno dei templi del rock di Groningen. È qui che suonavano i gruppi più cool: grunge, rock, punk, surf, beat, hip hop, dance, ska, funk, metal, e chi più ne ha più ne metta: era lì. Il Vera e il Simplon erano i posti dove andare a vedere le band locali e internazionali più in voga. Alcune di queste band internazionali divennero molto famose, come i Green Day e i Nirvana.

Scena creativa

La scena rock di Groninga attirava altri giovani. I concerti dovevano essere filmati. I manifesti dovevano essere disegnati. Una scena creativa di designer, fotografi, tecnici delle luci, cineasti e artisti si unì e si mescolò alla cultura rock. Persone tra i 17 e i 25 anni si occupavano delle prenotazioni, delle luci sul palco, del suono, delle riprese, della promozione e del design: tutto ciò che serve per promuovere le band, per farle suonare e per far divertire il pubblico.

Comunità "fai da te

La gente della scena era piuttosto povera. Suonare con la propria band poteva significare birra gratis. Filmare sul palco poteva farti entrare gratis in un concerto. Si entrava nella scena per far parte di qualcosa di più grande, per imparare e creare. E naturalmente per bere birra, flirtare con le ragazze o i ragazzi, guardare le band più famose e fare cose nuove. Poiché non c'era budget, bisognava essere creativi. E dovevi convincere altre persone ad aiutarti. La scena abbracciava la mentalità Do It Yourself dei punk e la mescolava con l'idea di comunità degli hippy.

Materiale digitale

All'inizio degli anni Novanta la scena creativa di Groningen iniziò a lavorare con i computer. Fino a quel momento i computer erano stati roba per nerd, ma ora offrivano strumenti per la progettazione grafica e la composizione musicale. Volevano creare grandi disegni rock and roll underground, ma con l'automazione del computer. Esattamente l'opposto dei noiosi e puliti stili di design DTP dell'epoca.

Video digitale

Con le limitate risorse disponibili, nel 1993 riuscirono a comprare un computer Mac con una scheda video grabber. E questo cambiò molto. Ora potevano catturare e digitalizzare il flusso video analogico della troupe che filmava i concerti.

Un modem

Nel 1993 comprarono anche un modem. Perché avevano sentito parlare di questa cosa di Internet. Le pagine Web erano tipicamente di solo testo. Poi arrivò Netscape. I ragazzi costruirono il loro primo sito web con un design grafico. Iniziarono a caricare frammenti audio e video di concerti. Ci mettevano un'ora a caricarli, ma chi se ne fregava. Rock and roll. Ok, la bolletta del telefono era un problema.

Gerad e Rudo e Stef

1994. Deve essere stata una delle tante serate in cui si sono seduti al bar del Sempione a bere birra e a divertirsi. Grandi storie. Musica fantastica. E sempre pieni di idee folli. Gerad, Rudo e Stef. E un mucchio di altre persone ubriache. Gerad viveva praticamente in Sempione. Gerad era un regista di talento. Un rockabilly. Era così appassionato che Stef imparò molto da lui. Rudo sapeva davvero molto di computer. Anche di roba unix. Wow. Stef aveva sempre le idee più folli e amava il marketing e la tecnologia.

Trasmettiamo in diretta!

Al bar stavano parlando di tutte quelle cose di Internet. Delle opportunità. E di quale dovrebbe essere il nostro prossimo grande piano. Uno di loro ha gridato: "E SE POTESSIMO TRASMETTERE UN CONCERTO IN DIRETTA SUL WEB?". Tutti si misero a ridere. "Dai ragazzi, state esagerando, tanto nessuno ha internet!". Anche loro risero e bevvero altra birra. Ma questo li rese anche più determinati a provarci. Chi se ne frega se non funziona. Sarà divertente. Rock and roll.

Bar al piano superiore

Avevano preparato alcuni copioni, ma non avevano testato nulla. Questa sera era solo un test. Fallo e basta. Era un venerdì sera, il 4 novembre 1994. Spostarono il computer Mac all'Upstairs Bar, che aveva un piccolo palcoscenico, tipicamente usato dalle band locali per suonare per i loro amici e familiari e per un piccolo pubblico il venerdì sera. Hanno fissato una linea telefonica al soffitto, dall'ufficio alla cucina accanto al palco. La band fece le prove. E poi la band iniziò a suonare. A tutto volume.

Primo passo: afferrare le cornici

Ok, stiamo entrando nel tecnico. Un flusso video passava dal mixer video analogico Panasonic della troupe video alla scheda video grabber dell'Apple Mac Performa 630. Questa scheda catturava file JPG molto piccoli, come 200×150 pixel o giù di lì, sul disco rigido. Uno script locale caricava ripetutamente l'ultimo JPG il più velocemente possibile attraverso il nostro modem su un server web, utilizzando l'FTP.

Il server

Il server Web era importante: eseguiva l'ultimo software server di Netscape, che introduceva una nuova funzionalità chiamata HTTP Keep Alive. In precedenza, ogni richiesta di una pagina HTML o di un'immagine richiedeva al browser di aprire una nuova connessione, richiedere l'oggetto e quindi chiudere la connessione. Per il secondo oggetto, l'intero processo si ripeteva. Aprire, richiedere, chiudere. Aprire, richiedere, chiudere. Terribilmente lento. Ora, invece, il browser può mantenere aperta la connessione e richiedere tutti gli oggetti richiesti, il che è molto più veloce.

Script CGI

Invece di incorporare un JPG, hanno inserito uno script CGI nel tag <IMG>. Questo script del server diceva al browser di aggiornare costantemente solo l'immagine, il più velocemente possibile. Carica, ricarica, carica, ricarica. Senza dover aggiornare l'intera pagina. In seguito fu chiamato server-push-jpg, la tecnologia divenne popolare con le webcam. In pratica i ragazzi trasformarono Netscape in un lettore video HTML nativo.

Netscape 1.12b

Il primo browser a implementare la tecnologia HTTP keep alive è stato Netscape 1.12 beta per Mac. Gli utenti di Windows 3.1x dovevano ancora aggiornare manualmente la pagina Web per vedere una nuova immagine. (Sì, è vero, Windows 95 non era ancora uscito). Ma sui Mac vedevano la magia: un flusso di immagini in diretta.

È vivo!

Hanno visto immagini dal vivo, con aggiornamento automatico in linea. Solo 200×150 pixel. Uno o forse anche 2 fotogrammi al secondo, se si era fortunati. Oggi si chiamerebbe http frame rate adaptive diretta streaming. Non avevano l'audio. Il che è piuttosto importante se si vuole trasmettere un concerto. E avevano solo 4 spettatori. Erano persone che conoscevano e che erano rimaste a casa a guardare, invece di bere birra con loro al concerto. Era un flusso di immagini. Che è fondamentalmente ciò che è il video. Ed era in diretta. Magia.

Sfondamento

Per loro si trattava di una svolta. Sì, tecnicamente faceva schifo. Ma erano una delle prime anime mortali a trasmettere video in diretta sul World Wide Web.

Negli anni Novanta, le trasmissioni in diretta in tutto il mondo erano riservate a società molto ricche con connessioni satellitari estremamente costose.

Ed eccoli qui. Tre punk seduti in una cucina, dietro un computer con un modem, bevendo birra e fumando sigarette, trasmettendo in diretta, proteggendo le loro orecchie dal rumore fortissimo della band che suonava accanto a noi. Chi era la band? Non lo sapevano. Erano concentrati sul live stream.

Stef si rese conto di come questo avrebbe cambiato il mondo. Chiunque avrebbe potuto trasmettere. La tecnologia sarebbe migliorata. Questo avrebbe sconvolto l'industria radiotelevisiva. Voleva partecipare a questa rivoluzione. Ha fondato Jet-Stream.

Pioniere

Tutto ciò che avevano visto prima era un'immagine statica in diretta di una caffettiera nel 1993. Nel 1994 hanno creato un flusso di immagini in diretta. Solo nel 1995 RealNetworks introdusse RealAudio e RealVideo nel 1997. Stef ha lanciato Jet-Stream.com nel 2003. YouTube è stato lanciato nel 2005: 11 anni dopo il nostro primo live stream.

Oggi non possiamo immaginare la vita senza lo streaming (live): YouTube, Facebook, Instagram, FaceTime e Netflix per esempio. Guardare video sul web è ormai inevitabile. Oggi ci sono più abbonamenti ai servizi di streaming che alla televisione digitale. Oggi dormiamo, lavoriamo e guardiamo in streaming. E questi ragazzi hanno piantato quel piccolo seme nel 1994. Wow.

Tutti i complimenti a Gerad e Rudo e ai collaboratori di Simplon. È stato un lavoro di squadra.

Documentario Ready Set Rock 'n Roll

Nel 2019, i registi Alex Pitstra e Koen de Koning hanno realizzato un documentario di 22 minuti, vincitore di numerosi premi, su come diretta streaming sia stato inventato nel 1994 da alcuni ragazzi e su come abbiano iniziato a produrre livestream per alcuni dei più importanti festival musicali europei. Godetevi "Ready Set Rock 'n Roll"!